人类到底可以保持清醒多久?基于实际案例的简单答案是264小时(大约是11天)。1965年时,17岁的中学生兰迪·加德纳(Randy Gardner)创下了这个世界记录。在其他一些研究中,健康受试者在严格监测的实验条件下持续保持觉醒的时间可以达到8~10天。这些受试者都没有出现神经、生理或者精神层面的严重问题。但是,随着睡眠剥夺时间的增加,所有受试者都出现了明显的注意力下降、知觉能力衰退,其他高级思维过程也会出现障碍。不过,在一两晚的恢复性睡眠之后,所有的受试者都能恢复正常。另外,也有坊间报道称,士兵在战斗中可以四天四夜保持清醒,没有接受药物治疗的躁狂病人也能三四天不睡觉。