【论文故事】科学家发现癌症治疗新靶点

马萨诸塞州总医院癌症中心及波士顿大学医学院的研究者最近首次发现了一个治疗几种恶性肿瘤的潜在靶点，其存在于能够保持这些肿瘤细胞具有增殖能力的通路上。通过使用一个小分子药物来抑制该通路的关键环节——端粒选择性延长（ALT），就能够抑制ALT阳性肿瘤细胞的生长和存活。

本次研究工作的相关论文于今年1月16日发表在《科学》（Science）上。“通过发现新的癌细胞遗传标记来预测其弱点，以及开发针对这些弱点的新抗癌药物，是当今癌症研究的焦点，”研究论文通讯作者、哈佛医学院终身教授及马萨诸塞州总医院癌症中心副主任，邹力（Lee Zou）博士在接受果壳科学人采访时说。“癌细胞要跨出细胞衰老和死亡的常规，就需要依赖其端粒酶或是ALT途径。我们这次的研究发现，为ALT阳性癌症（例如骨肉瘤、恶性胶质瘤和某些胰腺肿瘤），提供了新的治疗方向。”

端粒，是染色体末端的一种DNA重复序列，其能够在细胞分裂时防止细胞丢失遗传信息。当端粒在被侵蚀、长度缩短到很短时，它们会向细胞发送停止分裂的信号。虽然这可以保持染色体遗传信息的完整性，但也限制了细胞的生命时限。癌细胞可以通过不断补充那些缩短了的端粒的长度，从而克服这个限制、使得细胞永生。